Ini China vs. Walmart, Kasus Terbaru Terjerat dalam Sengketa Hak Asasi Manusia

Sebuah salvo Malam Tahun Baru dari Beijing menuduh Walmart Inc. “kebodohan dan kepicikan” telah mendorong pulang tantangan besar bagi bisnis Barat di salah satu pasar mereka yang paling menjanjikan: Ketika pemerintah meningkatkan tuduhan pelanggaran hak asasi manusia di China, pejabat di sana menekan perusahaan asing untuk memihak China.

Bisnis Barat telah menderita melalui berbagai gelombang hambatan geopolitik karena mereka berusaha melakukan bisnis di negara terpadat di dunia.

Namun pengalaman Walmart dan raksasa semikonduktor Intel Corp dalam beberapa pekan terakhir, dan reaksi konsumen terhadap merek besar seperti H&M Hennes dan Mauritz AB dan Adidas AG tahun lalu, menunjukkan kesediaan baru Beijing untuk menghadapi kritik dari pemerintah Barat dengan serangan balik terhadap perusahaan Barat.

Dorongan tersebut merupakan tantangan geopolitik yang serupa dengan yang dihadapi perusahaan setelah pembantaian Lapangan Tiananmen 1989, kata Jörg Wuttke, kepala Kamar Dagang Eropa di China yang berbasis di Beijing.

Namun kali ini, taruhannya lebih tinggi: “Pentingnya China telah meningkat berkali-kali,” katanya.

Pada saat yang sama, merek-merek Barat berada di bawah tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pemerintah mereka, dari investor dan dari konsumen di dalam negeri karena sejumlah masalah politik, sosial dan lingkungan yang semakin meningkat.

Itu membuat persepsi keterlibatan apa pun dengan Beijing atas dugaan pelanggaran hak asasi manusia menjadi risiko reputasi yang lebih besar.

Dengan mengejar Intel dan Walmart, Beijing menargetkan dua ikon bisnis Amerika, memperluas jaringannya melampaui sebagian besar merek mode Eropa yang diincar tahun lalu.

Ketegasan baru Beijing muncul ketika perusahaan besar Amerika lainnya, termasuk Coca-Cola Co dan Airbnb Inc., menavigasi sponsor mereka untuk Olimpiade Beijing bulan depan.

Merek-merek Barat telah berhati-hati tentang bagaimana, atau apakah, menggunakan Olimpiade untuk tujuan pemasaran di tengah meningkatnya kritik AS terhadap China atas hak asasi manusia.

Titik nyala baru-baru ini dengan pusat Beijing di Xinjiang, di mana AS dan lainnya menuduh China melakukan genosida terhadap etnis minoritas Uyghur di kawasan itu.

Washington telah melakukan boikot diplomatik terhadap Olimpiade, menolak mengirim perwakilan resmi tetapi mengizinkan atlet Amerika untuk bersaing atas tuduhan tersebut.

Beijing membantah tuduhan genosida dan pelanggaran hak asasi manusia lainnya di wilayah tersebut.

H&M dan Adidas sama-sama tergabung dalam kelompok industri mode yang menyuarakan keprihatinan tentang tuduhan di Xinjiang, wilayah kaya kapas, pada tahun 2020.

Keduanya menjadi sasaran kritik pemerintah dan boikot konsumen di China tahun lalu.

H&M pada dasarnya dihapus dari internet China, dengan produk dan lokasi tokonya dihapus dari sebagian besar aplikasi belanja dan peta China.

Keduanya telah kehilangan jutaan dolar dalam penjualan di tempat yang dulunya merupakan salah satu pasar yang tumbuh paling cepat.

H&M terus membuat pernyataan online tentang keprihatinannya atas tuduhan kerja paksa di Xinjiang tetapi menolak berkomentar lebih lanjut tentang masalah ini.

Adidas mengatakan menghadapi tantangan geopolitik di China tetapi menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Banyak investor telah terlibat dengan perusahaan portofolio mereka dalam masalah Xinjiang ini untuk beberapa waktu sekarang,” kata Anita Dorett, direktur Aliansi Investor untuk Hak Asasi Manusia, yang anggotanya mencakup lebih dari 200 investor institusional yang mengelola aset gabungan senilai $7 triliun.

Dia mengatakan investor khawatir tentang risiko operasional, keuangan, hukum, dan reputasi yang mungkin dihadapi perusahaan, jika mereka tidak mengelola tantangan hak asasi manusia.

Xinjiang bukan satu-satunya kontroversi yang dihadapi bisnis Barat.

Selama beberapa tahun terakhir, perusahaan asing semakin menjadi sasaran atas masalah geopolitik yang diangkat oleh Beijing, termasuk bagaimana perusahaan mencirikan Taiwan dan Hong Kong.

Pengusaha di China mengatakan perusahaan multinasional juga merasa lebih sulit untuk melakukan bisnis di sana sekarang, karena persaingan domestik yang lebih kuat.

Baru-baru ini, pihak berwenang China telah memperketat kendali mereka atas beberapa tuas ekonomi, termasuk cengkeramannya pada pengumpulan data.

Bulan lalu, AS mengeluarkan undang-undang yang melarang sebagian besar impor dari Xinjiang.

Beberapa hari kemudian, pejabat China secara terbuka menghukum Intel karena meminta pemasok untuk tidak mengambil barang dari wilayah tersebut.

Intel mengatakan telah menulis surat kepada pemasok untuk mematuhi hukum AS dan bahwa tindakan tersebut tidak mewakili sikap Intel terhadap Xinjiang.

Seorang juru bicara Intel menolak untuk menjelaskan lebih lanjut.

Intel juga merupakan sponsor utama Olimpiade.

Dalam sidang Komisi Eksekutif Kongres di China pada bulan Juli, anggota Kongres bertanya kepada sponsor Olimpiade perusahaan apakah mereka akan meminta Komite Olimpiade Internasional untuk menunda Olimpiade Musim Dingin Beijing yang akan datang untuk memberi China waktu untuk mengatasi masalah hak asasi manusia.

Dari lima sponsor di persidangan, hanya Intel yang menjawab ya.

“Kami telah menekankan dengan IOC pentingnya hak asasi manusia bagi Intel dan telah mendorong mereka untuk menangani masalah ini dengan sangat serius,” kata eksekutif Intel Steve Rodgers.

Pada hari Jumat, badan antikorupsi negara itu dengan keras mengkritik Walmart dan memperingatkan reaksi konsumen terhadapnya, beberapa hari setelah pengguna media sosial menuduh toko Walmart dan Sam’s Club yang berbasis di China telah berhenti menyediakan produk dari Xinjiang.

Walmart menolak berkomentar tentang masalah ini.

Banyak perusahaan asing masih berkembang pesat di China, dan beberapa survei bisnis baru-baru ini menunjukkan bahwa kepercayaan terhadap potensi pertumbuhan China di kalangan eksekutif asing tinggi.

Apple Inc., misalnya, telah menjadi vendor ponsel teratas di China berdasarkan pangsa pasar.

China juga merupakan pasar penting bagi Tesla Inc., menyediakan seperempat dari pendapatan pembuat mobil yang berbasis di Austin, Texas dalam sembilan bulan pertama tahun 2021.

Regulator China dan pesaing lokal telah berdebat dengan Tesla selama bertahun-tahun, tetapi Beijing umumnya membantu mendorong pertumbuhannya di negara ini.

Ada gundukan besar lainnya bagi perusahaan asing sejak China membuka diri kepada mereka beberapa dekade lalu.

Setelah pasukan China dengan kekerasan mengakhiri protes pro-demokrasi di Lapangan Tiananmen Beijing pada tahun 1989, di tengah resesi, investasi asing langsung baru di China anjlok.

Bisnis mencari sumber pasokan alternatif di Asia.

Pada tahun 1993, Levi Strauss & Co. mengakhiri hubungan pemasokannya dengan pabrik-pabrik di China atas apa yang disebutnya sebagai pelanggaran hak asasi manusia yang meluas di negara itu.

Seorang juru bicara pemerintah China mengatakan pada saat itu bahwa langkah itu tidak ada hubungannya dengan hak asasi manusia dan bahwa negara itu masih memiliki puluhan ribu bisnis Amerika di sana.

Perusahaan itu kembali ke China lima tahun kemudian, dengan mengatakan bahwa mereka yakin dapat menemukan mitra bisnis yang bertanggung jawab di sana.

Pada tahun 2010, catatan hak asasi manusia China kembali menjadi berita utama, kali ini ketika raksasa mesin pencari Google menarik diri dari China karena kekhawatiran penyensoran dan mata-mata dunia maya.

Beijing menyebut langkah Google “benar-benar salah,” dan seorang juru bicara China mengatakan kasus Google telah merusak reputasi perusahaan Lembah Silikon itu sendiri lebih dari yang menimpa China.

Kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa mulai sekitar tahun 2017, pihak berwenang China di Xinjiang mulai menahan sebanyak satu juta orang Uyghur dan sebagian besar etnis minoritas Muslim lainnya di kamp-kamp dan menjadikan beberapa pekerja paksa.

Pemerintah AS tahun lalu menyatakan situasi itu sebagai genosida.

Pejabat China menyebut tuduhan itu bohong, menggambarkan kamp sebagai pusat kejuruan yang menyediakan pembangunan ekonomi dan memerangi ekstremisme agama.

Pada tahun 2020, Better Cotton Initiative, sebuah koalisi industri yang terdiri dari banyak merek utama dunia termasuk H&M dan Adidas, mengatakan akan berhenti bekerja di Xinjiang karena masalah kerja paksa.

Mulai Maret lalu, outlet berita China dan pengguna media sosial menyerang koalisi dan beberapa anggotanya karena menyoroti tuduhan tersebut.

Mereka menyerukan boikot Adidas dan Puma SE.

Masing-masing melaporkan penurunan penjualan kuartal ketiga sekitar 15% di pasar Cina mereka.

Pecundang terbesar adalah H&M; laporan triwulanan terbaru menunjukkan bahwa penjualan di China turun setidaknya 37%.

Beberapa pesaing telah mengambil keuntungan: raksasa pakaian olahraga China Anta Sports Products Ltd. dan Muji, merek pakaian dan peralatan rumah tangga yang berbasis di Tokyo yang dimiliki oleh Ryohin Keikaku Co., secara terbuka berkomitmen untuk tetap menggunakan kapas Xinjiang, memenangkan pujian di China.