Omicron: Apa yang kami ketahui tentang varian COVID terbaru yang menjadi perhatian

Para ilmuwan di seluruh dunia berlomba untuk memahami lebih lanjut tentang varian COVID-19 terbaru, yang dijuluki Omicron, yang telah memicu larangan perjalanan internasional dan tindakan karantina yang lebih ketat.

Pada hari Sabtu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengklasifikasikan Omicron sebagai varian kekhawatiran, di tengah kekhawatiran itu berpotensi lebih menular dan mampu menghindari perlindungan kekebalan.

Otoritas kesehatan di Afrika Selatan pertama kali memperingatkan tentang varian baru ketika seorang dokter yang merawat pasien COVID-19 pada awal November menemukan gejala mereka tidak sesuai dengan profil varian Delta klasik.

Dalam beberapa pekan terakhir, varian Omicron telah dikaitkan dengan lonjakan jumlah kasus COVID di provinsi Gauteng di Afrika Selatan, yang mencakup kota Pretoria dan Johannesburg.

WHO dan pakar medis di seluruh dunia telah memperingatkan orang untuk tidak panik, dan menekankan bahwa sangat sedikit yang diketahui tentang varian Omicron.

Meskipun masih banyak yang harus dipelajari, inilah sedikit dari apa yang kami lakukan (dan tidak) ketahui sejauh ini.

Mengapa Omicron merupakan varian yang menjadi perhatian?

Keputusan WHO untuk mengklasifikasikan Omicron sebagai varian yang menjadi perhatian didasarkan pada beberapa mutasi “mengenai” varian yang dapat mengubah perilakunya.

“Bukti awal menunjukkan peningkatan risiko infeksi ulang dengan varian ini, dibandingkan dengan varian lain yang menjadi perhatian,” kata WHO dalam sebuah pernyataan.

Dengan kata lain, orang yang sebelumnya memiliki COVID-19 dapat terinfeksi ulang dengan lebih mudah dengan Omicron.

WHO juga mengatakan varian baru “telah terdeteksi pada tingkat yang lebih cepat daripada lonjakan infeksi sebelumnya, menunjukkan bahwa itu mungkin memiliki keuntungan pertumbuhan”.

Yang menjadi perhatian khusus adalah fakta bahwa Omicron memiliki lebih dari 30 mutasi pada protein lonjakannya, lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibawa oleh Delta.

Protein lonjakan adalah apa yang digunakan virus untuk menempel pada sel manusia, dan apa yang diajarkan vaksin COVID ke sistem kekebalan tubuh kita untuk dikenali dan ditargetkan.

“Tempat yang varian telah berubah adalah tempat yang kita ketahui dari varian sebelumnya adalah tempat berbahaya,” kata ahli epidemiologi Nancy Baxter kepada ABC News Breakfast.

“Mereka membuat virus lebih mudah menular, atau membuat virus lebih mudah menghindari vaksin atau kekebalan alami.”

Meskipun demikian, terlalu dini untuk mengatakan bagaimana kombinasi perubahan tertentu ini yang telah digambarkan sebagai “konstelasi mutasi yang tidak biasa” akan berperilaku.

“Saat ini, para peneliti sedang berkumpul untuk memahami di mana mutasi ini dan apa artinya itu bagi diagnostik kami, terapi kami, dan vaksin kami,” kata pemimpin teknis WHO COVID-19 Maria Van Kerkhove pekan lalu.

“Ini akan memakan waktu beberapa minggu bagi kami untuk memahami apa dampak varian ini. Ada banyak pekerjaan yang sedang berlangsung.”

Apakah Omicron lebih menular?

Sementara beberapa mutasi Omicron telah dikaitkan dengan peningkatan penularan, juri masih belum mengetahui apakah itu lebih menular daripada varian lainnya.

“Jumlah orang yang dites positif telah meningkat di wilayah Afrika Selatan yang terkena varian ini, tetapi studi epidemiologi sedang dilakukan untuk memahami apakah itu karena Omicron atau faktor lain,” kata WHO, Minggu.

Lonjakan kasus baru-baru ini di Afrika Selatan, khususnya di provinsi Gauteng, menunjukkan bahwa Omicron mungkin memiliki keunggulan kompetitif atas Delta.

“Kami melihat bahwa itu mungkin sangat menular, tidak hanya dari cerita yang keluar dari bagian selatan Afrika, tetapi juga kami melihat orang-orang yang divaksinasi lengkap tiba di negara-negara seperti Australia yang positif,” Catherine Bennett, ketua epidemiologi Universitas Deakin, kepada ABC News.

Sejauh ini, varian baru telah terdeteksi di beberapa negara, termasuk Israel, Inggris, dan Kanada.

Apakah Omicron lebih mematikan dari varian lain seperti Delta?

Karena masih relatif sedikit kasus Omicron yang dikonfirmasi, kami tidak tahu apakah itu lebih mematikan atau menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada varian Delta.

WHO menyatakan, “saat ini tidak ada informasi yang menunjukkan bahwa gejala yang terkait dengan Omicron berbeda dari varian lainnya”.

Dokter Afrika Selatan Angelique Coetzee, yang pertama kali melihat varian baru pada pasiennya, mengatakan Omicron cenderung menghasilkan gejala yang lebih ringan.

Dia juga mengatakan kepada RN Breakfast ketika dia melihat pasien dengan demam, sakit kepala, nyeri tubuh dan mual, tidak ada yang menunjukkan gejala yang biasa terlihat dengan varian Delta: “Tidak ada kehilangan penciuman, tidak ada kehilangan rasa, tidak ada kemacetan parah di sinus mereka atau dari itu.”

Kasus paling parah dari varian Omicron yang dia lihat sejauh ini adalah pada anak berusia enam atau tujuh tahun, yang mengalami demam tinggi dan detak jantung yang cepat.

Dr Coetzee meresepkan pengobatan antivirus dan ditindaklanjuti dua hari kemudian.

“Anak itu … jauh, jauh lebih baik. Tidak ada demam, denyut nadi mereka turun drastis menjadi normal, dan itu adalah pasien terburuk yang pernah saya lihat,” katanya.

Itu tidak berarti lebih banyak pasien dengan penyakit parah tidak akan mulai muncul, tambah Dr Coetzee.

“Hampir satu dari enam orang diuji pada hari Senin positif … jadi kita akan melihat pada akhir minggu mendatang berapa banyak dari mereka yang mengalami gejala parah.”

Beberapa dokter Afrika Selatan sudah melaporkan orang dewasa muda dengan penyakit sedang hingga parah yang disebabkan oleh varian Omicron.

Dan bagaimana varian baru ini bekerja pada populasi yang lebih rentan, seperti orang tua, masih belum diketahui.

Banyak infeksi awal terjadi pada orang yang lebih muda.

Dalam hal rawat inap, Afrika Selatan melihat peningkatan pada orang yang dirawat, tetapi, menurut WHO, “ini mungkin karena meningkatnya jumlah orang yang terinfeksi, bukan akibat infeksi spesifik dengan Omicron”.

Belum ada laporan kematian akibat varian Omicron.

Akankah perawatan COVID saat ini bekerja melawan Omicron?

Kami belum tahu.

Tetapi kabar baiknya adalah setidaknya beberapa dari mereka harus melakukannya.

Obat antivirus, seperti molnupiravir (yang belum disetujui untuk digunakan di Australia) dan remdesivir, menghentikan replikasi virus di sel kita alih-alih menargetkan protein di lonjakan.

Mereka cenderung bekerja dengan baik melawan Omicron seperti yang mereka lakukan terhadap varian lain.

Orang yang mengembangkan penyakit parah biasanya berjuang melawan sistem kekebalan mereka sendiri, yang menjadi overdrive sebagai respons terhadap infeksi dan tidak mati.

Obat-obatan yang memadamkan reaksi berlebihan itu, seperti kortikosteroid dan obat-obatan yang memblokir molekul inflamasi tertentu, “masih efektif untuk menangani pasien dengan COVID-19 yang parah”, menurut WHO.

“Perawatan lain akan dinilai untuk melihat apakah masih efektif mengingat perubahan pada bagian virus dalam varian Omicron.”

Itu karena beberapa perawatan, seperti antibodi monoklonal, khusus untuk virus, khususnya protein lonjakan.

Mengubah bentuk atau struktur protein lonjakan, dan obat mungkin tidak dapat melakukan tugasnya dengan baik, dan varian Omicron memiliki 32 mutasi pada protein lonjakannya.

Jadi ada penelitian untuk melihat seberapa baik perawatan bekerja melawan varian Omicron, dengan lebih banyak informasi diharapkan “dalam beberapa hari dan minggu mendatang”, kata WHO dalam sebuah pernyataan.

Apakah vaksin bekerja melawan Omicron?

Vaksin COVID bekerja dengan melatih sistem kekebalan tubuh untuk mengenali protein lonjakan virus SARS-CoV-2.

Jadi dengan lusinan mutasi pada target vaksin yang sangat penting itu, akankah rangkaian vaksin saat ini, Australia memiliki tiga vaksin yang disetujui di Pfizer, AstraZeneca, dan Moderna, menjadi tidak efektif terhadap varian Omicron?

Profesor Bennett mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya, tapi sepertinya kita masih terlindungi dari penyakit parah dan kematian.

“Dua orang yang tiba di Australia pada hari Minggu telah divaksinasi lengkap, tetapi kami tahu vaksin tersebut melawan varian lain, terutama untuk penyakit parah,” katanya.

“Jadi saya pikir kita harus yakin itu masih terjadi.”

Dia mengatakan Afrika Selatan memiliki tingkat vaksinasi yang rendah, hanya sekitar seperempat dari populasi yang tercakup, sehingga perlu waktu untuk mengevaluasi efektivitas vaksin terhadap varian Omicron.

Kita harus tahu dalam beberapa minggu seberapa baik vaksin COVID menumpuk, tambahnya.

Kami juga tidak tahu apakah dosis ketiga vaksin akan membantu melawan Omicron, tetapi pagi ini, Menteri Kesehatan Greg Hunt mengatakan dia meminta panel ahli imunisasi Australia untuk meninjau kerangka waktu suntikan booster.

Stok vaksin Australia dapat mengakomodasi pelacakan cepat jika direkomendasikan, tambahnya.

Jika perlu, iterasi berikutnya dari vaksin COVID dapat diubah untuk menargetkan varian Omicron dengan lebih baik, bersama dengan yang lain yang mungkin muncul.

Pfizer dan BioNTech, misalnya, mengklaim bahwa mereka dapat menyesuaikan vaksin mRNA mereka dengan apa yang disebut “varian melarikan diri” dan mengirimkannya dalam waktu 100 hari.

Plus ada intervensi non-vaksin, Profesor Baxter mengatakan, “seperti pemakaian masker, jarak sosial dan ventilasi, hal-hal itu akan bekerja melawan varian apa pun”.

“Kami memiliki banyak alat, kami telah belajar banyak, jadi orang jangan khawatir, dan tidak ada yang harus panik sekarang.”